Vale das baleias no Egito: uma vez no Saara espirrou um mar quente

O Egito não é apenas pirâmides, templos antigos e praias de veludo do Mar Vermelho. É também o Vale das Baleias, incluído na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. É aqui, no extremo leste do deserto do Saara, que está localizado um dos monumentos paleontológicos mais destacados do mundo - Wadi al-Khitan, ou Vale das Baleias.

Como você sabe, as baleias modernas são animais aquáticos secundários. Ou seja, eles evoluíram a partir de mamíferos terrestres que preferiam um estilo de vida aquático. O processo de evolução dos cetáceos modernos estava no caminho para aumentar o peso corporal e mudar a estrutura do esqueleto. Os restos de animais encontrados no Vale das Baleias apenas ilustram esse processo fascinante, que dura milhões de anos.

Os primeiros restos dos mamíferos marinhos mais antigos foram encontrados no Vale das Baleias no início do século XX. Existem muitos esqueletos de Dorudons muito bem preservados do grupo de arqueocetos. Segundo os paleontologistas, esses cetáceos antigos já mudaram completamente para o modo de vida aquático e seus membros posteriores começaram a perder gradualmente seu significado. Os restos de baleias encontrados no Egito já tinham uma característica de cauda dos cetáceos modernos. Mas a estrutura da mandíbula ainda é muito parecida com seus ancestrais terrestres. As dimensões dos Dorudons egípcios são impressionantes: a maior instância em comprimento chega a 21 metros.

Os cetáceos mais antigos do grupo de arqueocetos viveram no vasto Saara durante o Eoceno, cerca de 36 a 40 milhões de anos atrás. Esta era geológica é caracterizada por um clima quente e um aumento na área dos mares em relação às áreas terrestres. Olhando para as infinitas areias do Saara, é difícil imaginar que existisse um mar quente cheio de animais estranhos. Infelizmente, a maioria dos habitantes deste reservatório morreu, tornando-se os progenitores das espécies modernas. Além dos restos de baleias, também foram encontrados esqueletos de tubarões, arraias, tartarugas e crocodilos do período Eoceno em Wadi al-Khitan.

Hoje, essa incrível instalação é acessível para turistas. Portanto, quando você se cansar de se deliciar com as praias do Mar Vermelho e contemplar monumentos arquitetônicos, sinta-se à vontade para ir a Wadi al-Khitan, onde pode tocar o passado incrível do nosso planeta.