O enigma de Urano: por que o planeta "está de lado"

Cada um dos 8 planetas do nosso sistema solar tem características próprias. Alguém tem uma atmosfera densa de dióxido de carbono ou anéis extensos, e alguém gira em torno do Sol "deitado de lado". Será sobre Urano e sua posição incomum, que assombra os cientistas.

Urano é o 7º planeta do Sistema Solar e pertence aos planetas gigantes. Seu raio médio é de 25 362 quilômetros. Acredita-se que o planeta seja constituído principalmente por gelo: metano, água e amônia. Hidrogênio e hélio estão presentes em pequenas quantidades, e a atmosfera do planeta é composta por eles. Urano tem um sistema de anéis, que não é tão pronunciado quanto o de Saturno, mas ainda está disponível para observação. Atualmente, 27 satélites do planeta foram descobertos.

Urano faz uma revolução em torno de nossa estrela em 84 anos terrestres, e o período de rotação do planeta em torno de seu eixo é de 17 horas e 14 minutos. Mas a posição desse eixo de rotação é muito incomum. O plano equatorial do planeta está inclinado ao plano orbital em um ângulo de 97,86º, ou seja, acontece que o planeta gira como se estivesse deitado de lado e como se estivesse girando em sua órbita ao redor do Sol.

Um arranjo tão incomum levou ao fato de que a mudança de estação em Urano ocorre de uma maneira muito especial. Na época do solstício, um dos pólos de Urano fica de frente para o sol, e no equador há uma rápida mudança de dia e de noite. Seis meses depois (ou seja, após 42 anos terrestres), o outro pólo está de frente para o sol. Apesar de as regiões polares enfrentarem o Sol por meio ano e o Sol brilhar muito baixo no equador, a temperatura no equador é mais alta do que nos pólos durante o "dia polar". Qual é o motivo de tal anomalia de temperatura, os astrônomos ainda não foram capazes de descobrir.

Além disso, os cientistas ponderam há muito tempo como Urano tem uma posição tão estranha. Existem várias versões de como isso pode acontecer. Talvez, uma vez que Urano tivesse um satélite bastante grande, sob a influência de que, o eixo de sua rotação passou por essas mudanças. O satélite foi perdido com o tempo e a posição do eixo permaneceu inalterada. Segundo outra versão, no início da formação do sistema solar, um grande corpo celeste colidiu com Urano, o que levou à inclinação do eixo de rotação.

A mesma versão é compartilhada por um grupo de cientistas anglo-americanos liderados pelo astrônomo Jacob Kegerrey. Eles simularam uma colisão de Urano com um objeto grande e apresentaram os resultados de seu experimento. Segundo os cientistas, a colisão poderia ter ocorrido cerca de 2-3 bilhões de anos atrás, na época da formação do planeta, quando ainda não havia satélites. Segundo os astrônomos, o tamanho do corpo celeste que colidiu com Urano era 2 vezes o tamanho da nossa Terra. O impacto pode levar a uma mudança na posição do eixo e também afetar a estrutura do próprio planeta. Como resultado da colisão, Urano perdeu parte da energia térmica contida nas entranhas do planeta, e isso pode explicar o fato de que hoje Urano é o planeta mais frio do nosso sistema solar. A temperatura em sua superfície cai para menos 224ºС.