Cogumelos parasitas transformam insetos em zumbis atraentes

Um enredo digno de um filme de terror: cientistas americanos encontraram no Arkansas um novo tipo de fungo parasita que mata insetos e os controla por algum tempo após a morte, forçando as fêmeas a atrair machos. Para o último, isso não termina com nada de bom.

Flores antes da morte

Os besouros macios Goldenrod levam um modo de vida bastante normal para os besouros: eles voam nos prados, comendo certos tipos de flores. No entanto, é nas flores que elas são aguardadas pelo perigo mortal na forma do fungo Eryniopsis lampyridarum. Besouros infectados com o fungo cavam profundamente no caule e morrem.

Mas a coisa mais terrível começa depois: depois de 15 a 20 horas, um besouro morto abre suas asas e seu abdômen incha devido a um fungo que se instalou no interior. Se tal metamorfose ocorre com um corpo mole feminino, um macho inocente do lado de fora pode parecer pronto para procriar (asas abertas para corpos moles são um sinal de atração). No processo de acasalamento, o fungo também infecta o noivo infeliz.

Foto: Donald C. Steinkraus et al.

Pela primeira vez, os cientistas encontraram besouros de corpo mole em 1996. Então, dos 446 mortos encontrados, um em cada cinco morreu devido a Eryniopsis lampyridarum.

Agora, os cientistas querem verificar como a diminuição da atratividade das “noivas mortas” afetará a probabilidade de infecção - eles tentarão consertar suas asas.

Ladrões corporais

O caso de Eryniopsis lampyridarum é único à sua maneira: geralmente os fungos parasitas controlam o comportamento da morte da vítima, em vez de "reviver" os que já estão mortos. O exemplo mais famoso é o fungo tropical unilateral cordyceps. Quando ele infecta uma formiga, ele sai da colônia, rasteja em uma árvore e agarra suas garras firmemente na folha e depois morre. Então, o insidioso cogumelo cresce por todo o corpo e libera uma longa árvore frutífera, que é freqüentemente usada na medicina oriental, da cabeça.

O Portal N + 1 também lembrou outros casos em que fungos parasitas subjugaram seus hospedeiros. Por exemplo, no Japão, as larvas de uma espécie de cavaleiro vivem em aranhas em órbita. Os inquilinos sem vergonha não apenas comem aranhas vivas no sentido literal da palavra, mas também as forçam a tecer casulos para si.

E na Coréia, os pesquisadores descobriram que os patógenos da chitridiomicose se comportam quase tão astutamente quanto o Eryniopsis lampyridarum. Quando infectam os sapos, os machos começam a fazer um chamado de acasalamento com mais intensidade. Assim, eles atraem um número maior de mulheres, razão pela qual a infecção se espalha ainda mais ativamente.