Apenas 50 anos atrás, rios poluídos por petróleo queimaram nos EUA

Você já viu rios queimando? Mais recentemente, isso pode ser observado nos Estados Unidos, onde ocorrem regularmente incêndios em grandes e pequenos rios. A razão para isso é o alto conteúdo de derivados de petróleo e todos os tipos de lixo que flutuavam em abundância nesses reservatórios. Um desses rios infames foi o rio Kayahoga, que queimava repetidamente em meados do século passado e se tornou um símbolo de mal-estar ambiental.

Embora existissem reservas naturais e parques nacionais nos EUA, onde animais raros e vários atrativos naturais estavam protegidos, poucas pessoas se preocupavam com a condição ecológica dos rios neste país em meados do século passado. Deve-se notar que esse estado de coisas era característico de muitos, incluindo países desenvolvidos, e os Estados Unidos não eram exceção a essa regra. A rápida industrialização levou à poluição de muitos rios, nas margens das quais havia grandes cidades e fábricas.

O rio Kayahoga, com cerca de 160 quilômetros de extensão, deságua no norte de Ohio e deságua no Erie, um dos grandes lagos americanos. Na sua boca é a grande cidade de Cleveland. Mais de dez grandes incêndios foram notados no rio, o último dos quais ocorreu em 1969. As águas do rio estavam tão sujas que se inflamaram facilmente com uma faísca acidental. Em termos de composição química, não era água, mas uma mistura estranha de hidrocarbonetos e lixo doméstico, por isso não é de surpreender que o rio pegasse fogo com frequência.

Mas foi o último incêndio neste rio que atraiu a atenção dos cientistas e do público, que finalmente conseguiram mudar a maré. As autoridades foram forçadas a tomar medidas para limpar este e muitos outros rios do país, bem como a começar a desenvolver legislação ambiental destinada a proteger o meio ambiente, não apenas no campo dos corpos d'água, mas também no ar atmosférico.

O Kayahoga moderno ainda é usado ativamente para o transporte, e as empresas industriais estão localizadas em suas margens. Mas o estado do rio nos últimos 50 anos melhorou acentuadamente. Agora, peixes são encontrados aqui e aves aquáticas nidificam em suas margens. Mas as águas ainda contêm vestígios de poluentes e o peixe local é inseguro. No entanto, a história de Kayahogi inspirou muitos a lutar para melhorar a qualidade do meio ambiente.